2005年的日本東京大田區是日本重要的中小模具企業的聚集地之一。目前,大田區規模較大的工廠紛紛駐中國,利用當地低價得多的勞動力。到了2007年,產業空心化的征兆開始體現出來,區內超過1/3的企業受到廉價中國勞工帶來的影響,不得不選擇歇業停產或者索性倒閉。不少倒閉的工廠現在都成了房地產開發的目的地。
這些日本模具行業衰落的現象,正是由于日本模具消費企業紛紛轉向中國,購買價格低端的中國模具造成的。根據統計,自從1998年達到18700億日元的高峰之后,日本模具行業的銷售額就持續不斷地下降,到2006年這一數字只有4100億日元,是1998年的1/5多一點。另外,與頂峰期相比,2006年時日本模具廠商數量約減少8.5%,從業人員約減少30%,產值衰退達11%。東京大田區模具企業的困境,正是日本模具行業現狀的生動對照。
與日本形成鮮明對比的是,中國模具行業自20年前就開始了前所未有的高速增長。其中,1996——2002年間,中國模具制造業的產值年平均增長14%左右。2003年,這一數字更是達到了驚人的25%。到現在,按照產值來計算,2006年中國模具銷售額為720億元,已經成為世界第三大模具制造國,僅次于美國和日本。在東部沿海地區,尤其是江浙地區,密集的模具企業形成了眾多的企業匯集群。這些企業大多擁有進口的高檔模具制造專用機床、寬敞的廠房和辛勤勞動的員工。與日本同行相比,中國的模具工廠擔心的并不是拿不到訂單,而是怕訂單太多。
雖然模具行業的絕對產值并不大,但由于其在產品制造體系中所處的特殊位置,使得模具行業具有了決定制造業整體水平的能力。模具是現代工業,特別是汽車、航空、電子、電器、儀表、儀器、武器、日用品等必不可少的工藝裝備,這些工業部門產出的產品有60%——90%的零部件都是依靠模具成型的。模具技術直接制約制造業的發展、產品更新換代能力和競爭能力。據統計資料,模具帶動其相關產業的比例大約是1:100,即模具發展1億元,可帶動相關產業100億元。按此比例計算,2006年中國模具帶動的相關產業產值高達7萬億元以上,如此大的帶動能力賦予了模具行業現代工業基石的地位。
在美國,模具工業被認為是“美國工業的基石”;而在日本,模具工業更是被推崇到“進入富裕社會的原動力”這樣高的地位。如若想了解一個國家的制造業水平和發展潛力的話,研究模具制造業水平是個不錯的選擇。
對于日本這樣一個自然資源嚴重缺乏的國家來說,人的創造力是唯一的資源。只有依靠人不斷創造出新的產品,日本才能夠在這個全球化的時代得以生存和發展,從這個意義上來說,把制造業稱為日本的立國之本是恰到好處的。正是因為如此,中國模具行業的繁榮,才會如此刺激日本產業界的神經。有著豐富資源的中國如果掌握了制造業的精髓,并能不斷將其升華,那么日本生存的根基就會受到動搖。
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